Guide de Casablanca : où loger et ce qui vaut le détour

La plupart des visiteurs voient Casablanca par la vitre d'une voiture, entre l'aéroport et ailleurs. Le choix se défend. C'est aussi, pour un certain type de voyageur, le mauvais.

Qui vient chercher un petit Marrakech ou un Fès moderne sera déçu : pas de grande médina médiévale, pas de circuit de palais, pas de montagne à une heure de route. Casablanca, un peu plus de trois millions d'habitants, est une ville qui travaille ; elle possède un édifice qui justifie à lui seul le déplacement et un centre qui abrite l'une des concentrations d'architecture des années 1920 et 1930 les plus denses d'Afrique. Que cela mérite une place dans votre itinéraire dépend entièrement de ce que vous aimez regarder.

C'est à Casablanca qu'atterrissent la plupart des vols internationaux, ce qui en fait le premier chapitre d'un grand nombre de voyages au Maroc. Si le vôtre prend encore forme, notre guide du premier voyage traite de l'arrivée et de l'articulation des régions entre elles, et le guide des transports donne des temps de trajet réalistes d'une ville à l'autre.

La capitale économique du Maroc

Casablanca est la capitale économique du Maroc et son premier port. Le centre que vous parcourez a été tracé au début du XXe siècle sous le Protectorat, sur un plan dessiné par Henri Prost, et bâti dans un hybride d'Art déco et de style mauresque qui n'existe presque nulle part ailleurs à cette échelle. Proportions européennes, ornement marocain : des arcs outrepassés sur des immeubles de rapport, des panneaux de zellige à côté de fenêtres à châssis d'acier, un stuc géométrique au-dessus de l'entrée d'une banque.

La ville ne joue pas la comédie pour les visiteurs, et c'est là tout son caractère. Personne ne vous suit dans la rue pour vous emmener voir une tannerie. Les gens autour de vous vont travailler, et après quelques jours dans les villes touristiques, cette indifférence soulage.

La contrepartie, c'est que Casablanca ne donne presque rien spontanément. À Fès ou à Marrakech, l'atmosphère s'impose d'elle-même, que vous ayez lu quelque chose ou non ; ici, il faut savoir ce que l'on regarde, sans quoi l'on conclut qu'il n'y a rien à voir.

Si vous devez choisir une seule ville historique pour un séjour court, notre comparaison entre Fès et Marrakech est l'arbitrage utile. Casablanca ne concourt pas dans cette catégorie.

La mosquée Hassan II

Voilà la raison de s'arrêter, et elle suffirait même si le reste de la ville était vide.

Inaugurée le 30 août 1993, la mosquée repose en partie sur la terre et en partie sur l'eau : l'Atlantique vient battre la digue sous le sol de la salle de prière. Le minaret s'élève à 210 mètres, ce qui en a fait le plus haut du monde jusqu'à ce que la Grande Mosquée d'Alger lui prenne le titre. La salle de prière accueille 25 000 personnes, l'esplanade 80 000 de plus. Le toit s'ouvre : 1 100 tonnes qui coulissent en cinq minutes environ pour que les fidèles prient à ciel ouvert.

Les dimensions se racontent sans peine, et c'est ce qu'il y a de moins intéressant. Ce qui retient, c'est le métier : plafonds de cèdre sculpté, marbre et granit, zellige sur des hectares de murs, portes coulées en titane, le tout exécuté par des artisans marocains dans les corps de métier traditionnels. C'est la plus vaste commande que ces métiers aient reçue à l'époque moderne, et la meilleure preuve qui soit qu'ils sont toujours vivants.

Allez-y le matin. La lumière monte de l'eau, les groupes sont plus réduits, et vous pouvez rester ensuite sur l'esplanade sans qu'on vous presse.

Le centre : l'architecture que personne ne photographie

Commencez place Mohammed V, où les bâtiments civiques du Protectorat se font face, puis descendez le boulevard Mohammed V. Le Marché central est un vrai marché de primeurs et de poissons sous une halle de 1917 ; les étals du fond grillent ce que vous choisissez et vous le servent sur une table en plastique. Le Rialto, cinéma des années 1930, projette toujours des films. L'ancienne église du Sacré-Cœur, désaffectée après l'indépendance, se dresse vide et blanche et accueille des expositions.

Deux musées valent le détour. La Fondation Abderrahman Slaoui occupe une villa des années 1940 et présente les arts décoratifs marocains réunis par un collectionneur : bijoux d'or, argent amazigh, flacons de cristal et tout un mur d'affiches de voyage orientalistes qui en disent long sur la manière dont le Maroc s'est vendu à l'Europe. La Villa des Arts, dans une maison de 1934, expose la création marocaine contemporaine.

Reste la question de l'entretien : une grande partie de ce centre est en mauvais état. Des vitrines ont été découpées dans des rez-de-chaussée élégants, des câbles courent sur les façades, et certains des plus beaux immeubles sont murés. Si vous aimez l'architecture, cela vous touchera. Si vous attendez un patrimoine restauré et mis en scène, ce seront deux heures un peu défraîchies.

Les Habous et l'ancienne médina

Le quartier des Habous, que l'on appelle parfois la nouvelle médina, a été construit à partir des années 1910 comme un quartier marocain planifié : ruelles à arcades, îlots réguliers, une médina dessinée plutôt qu'une médina poussée seule. Le résultat vaut mieux que la description. Pâtisseries, étals d'olives et de citrons confits, un groupe de libraires installés là de longue date, des ateliers de bijoutiers où personne ne vous court après. La Mahkama du Pacha, tout près, est un tribunal du milieu du XXe siècle rempli de cèdre sculpté et de zellige, mais son ouverture aux visiteurs est irrégulière et se vérifie le jour même.

L'ancienne médina, en bas près du port, est plus rude, réellement habitée et sans pittoresque. Elle récompense la flânerie si vous aimez les villes non polies, et déçoit quiconque y cherche Fès.

Ici, l'ordre des étapes compte. Si Fès ou Marrakech figure à votre itinéraire, les médinas de Casablanca n'ajouteront rien, et notre guide des souks et des médinas se lit mieux pour ces villes-là. Si Casablanca est votre seule ville marocaine, les Habous vous en donnent une version compacte et sans pression, en une heure.

La corniche et Aïn Diab

À l'ouest de la mosquée, la route côtière file vers Aïn Diab, un chapelet de clubs de plage, de piscines et de tables de poisson où la ville passe ses week-ends. L'Atlantique y est froid tous les mois de l'année et le sable n'est pas la raison de venir. Un dîner face à l'eau l'est, tout comme le retour à pied vers l'est à la tombée du jour, la mosquée éclairée au bout de la baie.

Pour de vraies journées de plage, la côte a mieux à offrir plus au sud, ce que détaille notre guide de la côte atlantique.

Où loger, quartier par quartier

Anfa et la corniche. L'océan, les jardins et le calme, dans l'ouest résidentiel de la ville. Le Four Seasons est posé sur le rivage, à Anfa Place, et ses étages supérieurs donnent sur l'Atlantique. En revanche, tout ce qui se trouve au centre se rejoint en taxi, et la circulation rend le trajet imprévisible.

Le centre, autour de Sidi Belyout et de la place des Nations unies. La base la plus utile si vous voulez marcher. L'ancienne médina, les boulevards Art déco, le Marché central et la gare de Casa-Port sont tous accessibles à pied, et la mosquée à quelques minutes de voiture. Le Hyatt Regency et le Sofitel Tour Blanche se trouvent l'un et l'autre dans ce quartier. C'est bruyant : demandez un étage élevé, à l'écart du boulevard.

Une adresse de caractère au centre. Le Doge, Relais & Châteaux installé dans une maison de maître des années 1930, compte seize chambres et l'allure d'une demeure privée : du caractère et une petite équipe plutôt qu'un spa et quatre restaurants. L'adresse casablancaise de la collection Royal Mansour a rouvert en 2024 après une longue restauration, avec un toit-terrasse qui regarde la ville en direction de la mosquée.

Aïn Diab. Le meilleur choix si les clubs de plage et le poisson sont l'objet du séjour. Le plus éloigné du centre.

Y aller et s'y déplacer

En avion. L'aéroport Mohammed V, à une trentaine de kilomètres au sud-est de la ville, est la principale plateforme aérienne du pays et reçoit l'éventail le plus large de long-courriers et de lignes du Golfe.

Depuis l'aéroport. La gare se trouve à environ cinq minutes à pied du terminal, par un passage couvert ; suivez les panneaux « Gare ONCF ». À l'heure où nous écrivons (octobre 2026), les trains partent toutes les heures, du petit matin à la fin de soirée, et rejoignent Casa-Voyageurs en 43 minutes. Les travaux de la ligne à grande vitesse vers Marrakech ont remanié les horaires et, pour l'instant, la desserte de l'aéroport s'arrête à Casa-Voyageurs au lieu de se prolonger jusqu'à Casa-Port : renseignez-vous auprès de l'ONCF avant de partir. Par la route, le même trajet demande de quarante-cinq minutes à une heure, nettement plus aux heures de pointe.

En train. Casablanca est le terminus sud de la ligne à grande vitesse Al Boraq : Tanger en deux heures dix, Rabat en moins d'une heure, à raison d'environ un train par heure. Pour Marrakech, comptez environ trois heures sur la ligne classique, avec un départ par heure ou presque, mais ces mêmes travaux modifient la desserte : confirmez les horaires auprès de l'ONCF. Casa-Voyageurs est la gare principale ; Casa-Port est plus proche du centre. Le guide des transports détaille l'ensemble du réseau et ce qu'il vaut face à la voiture.

Dans la ville. Les petits taxis rouges sont partout et doivent rouler au compteur : demandez-le. Quatre lignes de tramway traversent la ville avec un tarif unique et des correspondances valables deux heures, utiles sur l'axe centre-corniche. Le centre se parcourt à pied ; le reste de la ville, non.

Excursions d'une journée

El Jadida se trouve à 90 ou 100 kilomètres au sud-ouest, une heure et demie par la route. Les Portugais y ont bâti la ville fortifiée de Mazagan au XVIe siècle, et le quartier ceint de murailles est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. La citerne creusée en dessous, salle basse et voûtée où un film d'eau reflète les colonnes, est l'un des intérieurs les plus étranges du Maroc. L'église de l'Assomption, juste à côté, relève du gothique tardif manuélin, ce que l'on n'attend pas sur cette côte. On termine la journée par du poisson, près du port.

Rabat est à moins d'une heure de train à grande vitesse, ce qui fait de la capitale une sortie simple à la journée, ou une nuit facile si vous préférez partager votre temps entre les deux villes.

À qui Casablanca convient, et à qui elle ne convient pas

Elle vous convient si l'architecture vous parle et si vous cherchez un Maroc qui n'a pas été mis en scène pour les visiteurs. Elle convient à ceux qui tiennent à la table, puisque les restaurants vont bien au-delà de la cuisine marocaine et que le poisson est débarqué sur le pas de la porte. C'est aussi le choix évident pour qui revient au Maroc après avoir fait les villes impériales, et pour quiconque préfère passer une nuit de transit dans une vraie ville plutôt que dans un hôtel d'aéroport.

Elle ne vous convient pas si c'est votre premier voyage au Maroc et que vous disposez d'une semaine. Le circuit classique vous donnera davantage, et mieux vaut alors traiter Casablanca comme l'aéroport qu'elle est aussi. Elle ne convient pas non plus à qui vient chercher des souks, des riads et des patios, ni à qui espère y retrouver le film, tourné en studio en Californie et sans rapport avec la ville.

Combien de temps lui accorder

Une demi-journée couvre la mosquée et le déjeuner, et se cale facilement autour d'un vol. Une journée pleine ajoute le centre et les Habous sans courir. Deux nuits se justifient si vous voulez les restaurants, une soirée sur la corniche et une sortie à El Jadida.

Pour la plupart des itinéraires, une nuit, à l'arrivée ou avant le départ, est la bonne réponse. Si votre séjour est court, nos courts séjours resserrent le temps disponible ; si c'est la table qui vous attire, les voyages culinaires sont entièrement construits autour d'elle.

Vous préparez un itinéraire marocain qui commence ou s'achève à Casablanca ? Nous construisons les journées d'arrivée et de départ pour que la nuit que vous y passez vous rapporte quelque chose.