Guide de Casablanca : où loger et ce qui vaut le détour

La plupart des visiteurs voient Casablanca par la vitre d'une voiture, entre l'aéroport et ailleurs. Le choix se défend. C'est aussi, pour un certain type de voyageur, le mauvais.

Casablanca n'est ni un petit Marrakech ni un Fès moderne. Pas de grande médina médiévale, pas de circuit de palais, pas de montagne à une heure de route. Ce qu'il y a à la place : une ville qui travaille, un peu plus de trois millions d'habitants, un édifice qui justifie à lui seul le déplacement, et un centre qui abrite l'une des concentrations d'architecture des années 1920 et 1930 les plus denses d'Afrique. Que cela mérite une place dans votre itinéraire dépend entièrement de ce que vous aimez regarder.

C'est à Casablanca qu'atterrissent la plupart des vols internationaux, ce qui en fait le premier chapitre d'un grand nombre de voyages au Maroc. Si le vôtre prend encore forme, notre guide du premier voyage traite de l'arrivée et de l'articulation des régions entre elles, et le guide des transports donne des temps de trajet réels d'une ville à l'autre.

Ce qu'est réellement Casablanca

Casablanca est la capitale économique du Maroc et son premier port. Le centre que vous parcourez a été tracé au début du XXe siècle sous le Protectorat, sur un plan dessiné par Henri Prost, et bâti dans un hybride d'Art déco et de style mauresque qui n'existe presque nulle part ailleurs à cette échelle. Proportions européennes, ornement marocain : des arcs outrepassés sur des immeubles de rapport, des panneaux de zellige à côté de fenêtres à châssis d'acier, un stuc géométrique au-dessus de l'entrée d'une banque.

La ville ne joue pas pour les visiteurs, et c'est là tout son caractère. Personne ne vous suit dans la rue pour vous emmener voir une tannerie. Les gens autour de vous vont travailler, et après quelques jours dans les villes touristiques, cette indifférence soulage.

La contrepartie, c'est que Casablanca ne donne presque rien spontanément. À Fès ou à Marrakech, l'atmosphère arrive que vous ayez lu quelque chose ou non ; ici, il faut savoir ce que l'on regarde, sans quoi l'on conclut qu'il n'y a rien à voir.

Si vous devez choisir une seule ville historique pour un séjour court, notre comparaison entre Fès et Marrakech est l'arbitrage utile. Casablanca ne concourt pas dans cette catégorie.

La mosquée Hassan II

Voilà la raison de s'arrêter, et elle suffirait même si le reste de la ville était vide.

Inaugurée le 30 août 1993, la mosquée repose en partie sur la terre et en partie sur l'eau : l'Atlantique vient battre la digue sous le sol de la salle de prière. Le minaret s'élève à 210 mètres, ce qui en a fait le plus haut du monde jusqu'à ce que la Grande Mosquée d'Alger lui prenne le titre. La salle de prière accueille 25 000 personnes, l'esplanade 80 000 de plus. Le toit s'ouvre : 1 100 tonnes qui coulissent en cinq minutes environ pour que les fidèles prient à ciel ouvert.

L'échelle est ce qui se raconte le plus facilement, et c'est le moins intéressant. Ce qui retient, c'est le métier : plafonds de cèdre sculpté, marbre et granit, zellige sur des hectares de murs, portes coulées en titane, le tout exécuté par des artisans marocains dans les corps de métier traditionnels. C'est la plus vaste commande que ces métiers aient reçue à l'époque moderne, et elle démontre qu'ils appartiennent au présent, et non au passé.

Allez-y le matin. La lumière monte de l'eau, les groupes sont plus réduits, et vous pouvez rester ensuite sur l'esplanade sans qu'on vous presse.

Le centre : l'architecture que personne ne photographie

Commencez place Mohammed V, où les bâtiments civiques du Protectorat se font face, puis descendez le boulevard Mohammed V. Le Marché central est un vrai marché de primeurs et de poissons sous une halle de 1917 ; les étals du fond grillent ce que vous choisissez et vous le servent sur une table en plastique. Le Rialto, cinéma des années 1930, projette toujours des films. L'ancienne église du Sacré-Cœur, désaffectée après l'indépendance, se dresse vide et blanche et accueille des expositions.

Deux musées valent le détour. La Fondation Abderrahman Slaoui occupe une villa des années 1940 et présente les arts décoratifs marocains réunis par un collectionneur : bijoux d'or, argent amazigh, flacons de cristal et tout un mur d'affiches de voyage orientalistes qui en disent long sur la manière dont le Maroc s'est vendu à l'Europe. La Villa des Arts, dans une maison de 1934, expose la création marocaine contemporaine.

La réserve honnête : une grande partie de ce centre est en mauvais état. Des vitrines ont été découpées dans des rez-de-chaussée élégants, des câbles courent sur les façades, et certains des plus beaux immeubles sont murés. Si vous aimez l'architecture, vous y serez sensible. Si vous attendez un patrimoine restauré et mis en scène, ce seront deux heures un peu défraîchies. Les deux réactions se valent.

Les Habous et l'ancienne médina

Le quartier des Habous, que l'on appelle parfois la nouvelle médina, a été construit à partir des années 1910 comme un quartier marocain planifié : ruelles à arcades, îlots réguliers, une médina dessinée plutôt qu'une médina poussée seule. Le résultat vaut mieux que la description. Pâtisseries, étals d'olives et de citrons confits, un groupe de libraires installés là de longue date, des ateliers de bijoutiers où personne ne vous court après. La Mahkama du Pacha, tout près, est un tribunal du milieu du siècle rempli de cèdre sculpté et de zellige, mais son ouverture aux visiteurs est irrégulière et se vérifie le jour même.

L'ancienne médina, en bas près du port, est plus rude, réellement habitée et sans pittoresque. Elle récompense la flânerie si vous aimez les villes non polies, et déçoit quiconque y cherche Fès.

Soyez honnête sur l'ordre des choses. Si Fès ou Marrakech figure à votre itinéraire, les médinas de Casablanca n'ajouteront rien, et notre guide des souks et des médinas se lit mieux pour ces villes-là. Si Casablanca est votre seule ville marocaine, les Habous vous en donnent une version compacte et sans pression, en une heure.

La corniche et Aïn Diab

À l'ouest de la mosquée, la route côtière file vers Aïn Diab, un chapelet de clubs de plage, de piscines et de tables de poisson où la ville passe ses week-ends. L'Atlantique y est froid tous les mois de l'année et le sable n'est pas la raison de venir. Un dîner face à l'eau l'est, tout comme le retour à pied vers l'est à la tombée du jour, la mosquée éclairée au bout de la baie.

Pour de vraies journées de plage, la côte répond mieux plus au sud, ce que détaille notre guide de la côte atlantique.

Où loger, quartier par quartier

Anfa et la corniche. L'océan, les jardins et le calme, dans l'ouest résidentiel de la ville. Le Four Seasons est posé sur le rivage, à Anfa Place, avec l'Atlantique depuis les étages supérieurs. La contrepartie : tout ce qui se trouve au centre se rejoint en taxi, et la circulation rend le trajet imprévisible.

Le centre, autour de Sidi Belyout et de la place des Nations unies. La base la plus utile si vous voulez marcher. L'ancienne médina, les boulevards Art déco, le Marché central et la gare de Casa-Port sont tous accessibles à pied, et la mosquée à quelques minutes de voiture. Le Hyatt Regency et le Sofitel Tour Blanche se trouvent l'un et l'autre dans ce quartier. C'est bruyant : demandez un étage élevé, à l'écart du boulevard.

Une adresse de caractère au centre. Le Doge, Relais & Châteaux installé dans une maison de maître des années 1930, compte seize chambres et l'allure d'une demeure privée : du caractère et une petite équipe plutôt qu'un spa et quatre restaurants. L'adresse casablancaise de la collection Royal Mansour a rouvert en 2024 après une longue restauration, avec un toit-terrasse qui regarde la ville en direction de la mosquée.

Aïn Diab. Le meilleur choix si les clubs de plage et le poisson sont l'objet du séjour. Le plus éloigné du centre.

Y aller et s'y déplacer

En avion. L'aéroport Mohammed V, à une trentaine de kilomètres au sud-est de la ville, est la principale plateforme aérienne du pays et reçoit l'éventail le plus large de long-courriers et de lignes du Golfe.

Depuis l'aéroport. Une gare se trouve directement sous le terminal, avec des départs environ toutes les heures, du petit matin à la fin de soirée ; comptez une trentaine de minutes jusqu'à Casa-Voyageurs, où la ligne se prolonge vers Casa-Port. Par la route, le même trajet demande de quarante-cinq minutes à une heure, nettement plus aux heures de pointe.

En train. Casablanca est le terminus sud de la ligne à grande vitesse Al Boraq : Tanger en deux heures dix, Rabat en moins d'une heure, à raison d'environ un train par heure. Marrakech demande deux heures et demie à trois heures sur la ligne classique. Casa-Voyageurs est la gare principale ; Casa-Port est plus proche du centre. Le guide des transports détaille l'ensemble du réseau et ce qu'il vaut face à la voiture.

Dans la ville. Les petits taxis rouges sont partout et doivent rouler au compteur : demandez-le. Quatre lignes de tramway traversent la ville avec un tarif unique et des correspondances valables deux heures, utiles sur l'axe centre-corniche. La marche fonctionne dans le centre, et nulle part ailleurs.

À une journée de route

El Jadida se trouve à 90 ou 100 kilomètres au sud-ouest, une heure et demie par la route. Les Portugais y ont bâti la ville fortifiée de Mazagan au XVIe siècle, et le quartier ceint de murailles est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. La citerne creusée en dessous, salle basse et voûtée où un film d'eau reflète les colonnes, est l'un des intérieurs les plus étranges du Maroc. L'église de l'Assomption, juste à côté, relève du gothique tardif manuélin, ce que l'on n'attend pas sur cette côte. Du poisson près du port termine la journée.

Rabat est à moins d'une heure de train à grande vitesse, ce qui fait de la capitale une sortie simple à la journée, ou une nuit facile si vous préférez répartir le temps urbain.

À qui Casablanca convient, et à qui elle ne convient pas

Elle vous convient si l'architecture vous parle et si vous cherchez un Maroc qui n'a pas été mis en scène pour les visiteurs. Elle convient à ceux qui tiennent à la table, puisque les restaurants vont bien au-delà de la cuisine marocaine et que le poisson est débarqué sur le pas de la porte. Elle convient à quiconque préfère passer une nuit de transit dans une vraie ville plutôt que dans un hôtel d'aéroport, et aux voyageurs qui reviennent au Maroc après avoir fait les villes impériales.

Elle ne vous convient pas si c'est votre premier voyage au Maroc et que vous disposez d'une semaine. Le circuit classique vous donnera davantage, et Casablanca vaut alors surtout pour l'aéroport qu'elle est aussi. Elle ne convient pas non plus à qui vient chercher des souks, des riads et des patios, ni à qui espère y retrouver le film, tourné en studio en Californie et sans rapport avec la ville.

Combien de temps lui accorder

Une demi-journée couvre la mosquée et le déjeuner, et s'articule proprement autour d'un vol. Une journée pleine ajoute le centre et les Habous sans courir. Deux nuits se justifient si vous voulez les restaurants, une soirée sur la corniche et une sortie à El Jadida.

Pour la plupart des itinéraires, une nuit, à l'arrivée ou avant le départ, est la bonne réponse. Si votre séjour est court, nos courts séjours resserrent le temps disponible ; si la table est votre motif, les voyages culinaires utilisent vraiment les marchés et le littoral de Casablanca au lieu d'en faire une simple escale.

Vous préparez un itinéraire marocain qui commence ou s'achève à Casablanca ? Nous construisons les journées d'arrivée et de départ pour que la ville travaille pour vous, au lieu de se réduire à une nuit perdue près de l'aéroport.