Fès ou Marrakech : laquelle choisir ?
Pour un premier voyage au Maroc, un séjour court ou des enfants en bas âge, choisissez Marrakech. Fès convient à ceux qui viennent pour l'artisanat et l'architecture, et que l'idée de se perdre n'effraie pas ; elle coûte aussi moins cher. Avec dix jours ou plus, voyez les deux, en commençant par Marrakech si vous voulez entrer dans le pays en douceur. Un train direct les relie à peu près toutes les heures, en sept heures environ.
La question Fès ou Marrakech revient sans cesse, et on la traite en ligne comme un choix entre deux villes médiévales interchangeables. Elles ne le sont pas. Leurs caractères n'ont rien à voir, et celle qui vous conviendra dépend de la part de difficulté que vous acceptez en vacances.
Voici ce que chacune fait bien, et ce qu'elle vous coûte en efforts.
Fès ou Marrakech, en bref
La différence fondamentale
Marrakech sait qu'elle est une destination touristique et en a pris son parti. L'infrastructure fonctionne, les restaurants s'adaptent aux goûts étrangers, et tout est pensé pour que votre journée se passe sans accroc. Elle joue le Maroc pour vous, et elle le joue bien.
Fès, elle, laisse entrer les touristes sans s'organiser autour d'eux. La médina est déroutante et le reste ; les visiteurs y sont moins nombreux, et les restaurants servent ce que mange le quartier. Fès ne joue rien du tout. C'est Fès, et libre à vous de vous y retrouver.
Il n'y a pas ici de réponse neutre, et renvoyer Fès et Marrakech dos à dos ne serait pas un conseil. Ce qui départage les deux camps, c'est votre tolérance à vous perdre. Si l'idée de vous perdre vous paraît la part intéressante de la journée, allez à Fès ; si c'est ce qui vous la gâcherait, allez à Marrakech.
Ce que Marrakech fait mieux
Marrakech connaît son métier de ville touristique. Vous réservez un bon riad en ligne sur la foi de vrais avis, et les restaurants, habitués aux visiteurs, savent tenir compte d'un régime particulier. La grande place, Jemaa el-Fna, vous plonge tout de suite dans l'ambiance « je suis au Maroc ». Les voyagistes sont professionnels et fiables. Pour le reste, notre guide de Marrakech pour une première visite couvre l'orientation dans la médina, les riads, les excursions et ce qui vaut le détour une fois sur place.
La géographie joue pour elle. Les treks dans les montagnes de l'Atlas sont à 90 minutes. Le Sahara tient dans un long week-end, et Essaouira se fait aisément dans la journée. Chaque ville ouvre sur des régions différentes : Marrakech sur l'Atlas et le Sahara ; Fès sur le Moyen Atlas et le nord du Maroc, moins fréquenté. Pour le sud du pays, Marrakech est la base évidente.
La variété d'hébergements est inégalée. Vous trouvez de tout, de l'auberge de jeunesse aux riads de grand luxe en passant par les chaînes hôtelières internationales.
On mange plus varié à Marrakech. Les tables italiennes, japonaises, françaises et de fusion y tiennent un vrai niveau. Si quelqu'un dans le groupe est difficile à table, ou si vous voulez autre chose qu'un tagine après une semaine, cette variété fait la différence.
La ville a aussi une vie contemporaine qui mérite du temps. Les galeries de Guéliz exposent un travail sérieux, et la mode y a fait émerger des créateurs dignes d'intérêt. Une économie créative moderne s'y est installée, qui ne se limite pas à l'artisanat et aux monuments.
Marrakech pour une première visite
Quand vous découvrez le Maroc, l'infrastructure de Marrakech aplanit bien des difficultés, et votre attention va au pays plutôt qu'à la logistique. Vous entrez dans la culture marocaine par paliers, là où Fès vous y jette d'emblée.
Ce que Fès fait mieux
Fès a gardé ce que Marrakech a en partie perdu : une ville médiévale qui vit encore comme telle. La médina (Fès el-Bali) est l'une des plus grandes zones urbaines sans voitures au monde. Les marchandises y circulent à dos de mulet ou en charrette à bras, dans des ruelles trop étroites pour qu'une voiturette de golf s'y engage, et la ville s'organise à peu près comme elle le fait depuis des siècles. Notre guide de Fès indique où loger et à quoi consacrer votre temps dans la médina.
C'est à Fès que travaillent et vivent les meilleurs artisans du pays. Les tanneries tournent pour les maroquiniers qui les entourent, les ateliers de métal produisent ce que les Marocains achètent pour leur propre maison, et les potiers sont des potiers. Si les traditions artisanales vous intéressent, Fès l'emporte nettement.
L'architecture de la ville est plus finement travaillée. La médersa Bou Inania a des zelliges plus fins que tout ce qu'on voit à Marrakech, et la médersa Attarine, plus petite, est sans doute plus raffinée encore. Même les mosquées de quartier y sont plus ouvragées qu'ailleurs.
À Fès, on reste plus près de la cuisine marocaine bien faite. Vous mangez ce que mangent les gens du quartier, préparé comme ils le préparent, avec peu de concessions au goût des visiteurs. Si vous voulez un soir de répit loin de la cuisine marocaine, vous aurez du mal à le trouver.
Fès est aussi plus abordable, d'abord pour l'hébergement : un riad de niveau comparable y coûte en général sensiblement moins cher qu'à Marrakech, et l'on y mange un peu moins cher.
Fès se mérite
La difficulté de Fès a sa valeur : la ville vous fait mériter le séjour. Vous vous perdez pour de bon, vous tâtonnez, puis vous finissez par trouver vos repères. Les voyageurs pressés trouvent cela épuisant ; ceux qui ont un après-midi devant eux en parlent souvent après coup comme du meilleur moment de leur voyage. Rien ici ne vous est servi tout prêt.
Ce qui change concrètement
On n'arrive pas tout à fait de la même façon dans les deux villes. Marrakech est la mieux desservie depuis la France : des vols directs toute l'année depuis Paris, et depuis de nombreuses villes de province. Fès est elle aussi reliée sans escale à Paris et à d'autres villes françaises, certaines liaisons ne fonctionnant qu'en saison ; vérifiez les horaires. Si votre voyage passe par les deux villes, arrivez par l'une et repartez par l'autre : vous n'aurez pas à revenir sur vos pas.
La difficulté à s'orienter est bien réelle, et elle n'est pas la même des deux côtés. À Marrakech, Google Maps reste utilisable par endroits dans la médina, les souks suivent une logique repérable, et vous retrouvez la sortie. À Fès, l'application ne sert presque à rien et les ruelles bifurquent sans prévenir. Vous vous perdrez.
Pour un voyageur francophone, la langue ne départage pas les deux villes : dans les riads, les restaurants, les souks et auprès des guides, le français suffit à Fès comme à Marrakech. Quelques mots d'arabe marocain, un « salam » en entrant, un « choukran » en repartant, sont partout bien reçus.
Réserver à Fès demande plus de soin. Tous les riads n'ont pas de vitrine en ligne, les avis sont plus rares et moins fiables, et les photos flattent volontiers. Mieux vaut passer par quelqu'un qui a poussé la porte. À Marrakech, l'offre est assez mûre pour que vous réserviez seul, en confiance.
Le climat ne change pas du tout au tout, mais Fès connaît des hivers plus froids. L'été écrase les deux villes, à ceci près qu'on trouve beaucoup plus de piscines à Marrakech. Aucune des deux n'est agréable en juillet et en août.
L'essentiel en chiffres :
| Marrakech | Fès | |
|---|---|---|
| Janvier | 19 / 6 °C, 25 mm | 16 / 4 °C, 60 mm |
| Avril | 26 / 12 °C, 26 mm | 22 / 8 °C, 55 mm |
| Juillet | 38 / 21 °C, 2 mm | 35 / 18 °C, 1 mm |
| Octobre | 29 / 16 °C, 19 mm | 26 / 13 °C, 54 mm |
| Nuit en riad | prix le plus élevé | environ un tiers de moins |
| Excursion phare | Essaouira, 2 h 30 à 3 h | Chefchaouen, 3 h 30 à 4 h |
| Train direct | environ 7 h, à peu près un départ par heure | |
| Route | environ 6 h, 530 km | |
| Vol direct | 1 h 05, environ quatre fois par semaine | |
Températures maximales et minimales moyennes, puis pluie du mois : normales 1991-2020 de l'OMM, stations de Marrakech-Ménara (n° 60230) et de Fès-Saïss (n° 60141). Riads : prix moyen d'une nuit. Durées approximatives ; vérifiez les horaires avant de partir.
Nous passons les saisons en revue région par région dans notre guide sur quand partir au Maroc.
La réponse « pourquoi pas les deux ? »
Pour la plupart des voyageurs qui ont les jours devant eux, la réponse est : les deux. Elles diffèrent assez pour qu'en visiter une seule ne donne que la moitié du tableau. Reste à savoir dans quel ordre.
Commencez par Marrakech si vous voulez entrer dans le pays en douceur. L'infrastructure amortit le choc culturel, et une fois à Fès, vous en savez assez sur le fonctionnement d'une médina pour goûter la difficulté au lieu de la subir.
Commencez par Fès si vous préférez prendre le plus dur en premier. Marrakech paraît ensuite confortable, et son infrastructure touristique fait figure de soulagement plutôt que de compromis.
Aller de Fès à Marrakech
Les deux villes sont reliées par une bonne ligne ferroviaire. Le service Al Atlas de l'ONCF est direct, avec un départ par heure environ, et demande près de sept heures, sur des sièges confortables et pour un tarif modeste. La route est un peu plus rapide : près de six heures et quelque 530 kilomètres d'autoroute par Casablanca et Rabat. Elle permet un arrêt aux ruines romaines de Volubilis et dans la ville perchée de Moulay Idriss, toutes deux près de Meknès, du côté de Fès. Dans un cas comme dans l'autre, comptez une journée entière de trajet plutôt qu'une simple matinée.
L'avion va plus vite, mais les vols sont rares : Ryanair relie les deux villes sans escale environ quatre fois par semaine, en 1 h 05, et le trajet jusqu'à l'aéroport, l'enregistrement et les bagages absorbent une partie de l'avance ; avec Royal Air Maroc, il faut passer par Casablanca. Les autocars CTM font aussi le trajet, sans aller plus vite que le train (départs sur ctm.ma). Dans tous les cas, vérifiez les horaires du moment avant de réserver ; notre guide des transports au Maroc compare ces options en détail.
Itinéraire classique en deux villes
Sur un voyage de 10 à 12 jours au Maroc, les deux villes trouvent leur place sans peine. Comptez trois jours à Marrakech, dont une journée dans l'Atlas, puis le train pour Fès et trois jours sur place, dont une journée à Meknès et Volubilis. Reprenez ensuite l'avion à Fès, rentrez à Marrakech pour le vol du retour, ou poursuivez par la route vers Chefchaouen et le nord.
Si vous ne pouvez en choisir qu'une
Si vous n'avez le temps que pour une ville, voici la version courte.
Choisissez Marrakech si :
- vous voulez une logistique simple et ne pas avoir à chercher votre chemin
- vous voyagez avec des compagnons peu aventureux
- il faut composer avec le régime de chacun, à chaque repas
- l'Atlas à portée de journée vous tente
- vous voulez du choix au restaurant, au-delà de la cuisine marocaine
- une infrastructure touristique efficace vous rassure
- c'est votre premier voyage au Maroc
- vous préparez une lune de miel et voulez un luxe sans mauvaise surprise
Choisissez Fès si :
- vous cherchez une immersion culturelle plus profonde
- vous perdre dans les ruelles ne vous fait pas peur
- vous connaissez déjà Marrakech et cherchez un autre visage du Maroc
- votre budget est plus serré (Fès revient en général moins cher)
- vous préférez moins de touristes autour de vous
- vous tenez à la cuisine marocaine traditionnelle
- l'artisanat traditionnel et la culture vous attirent
Et les familles ?
Les enfants changent la donne. Marrakech accueille mieux les familles, et la piscine y est pour beaucoup : une baignade en fin d'après-midi remet tout le monde d'aplomb et sauve la soirée. Les restaurants acceptent de cuisiner simple, la médina reste praticable avec des jambes fatiguées, et les guides savent parler à un enfant de neuf ans.
Fès avec de jeunes enfants (moins de 10 ans) demande de l'énergie. Le labyrinthe use les parents qui comptent les têtes, le choix au restaurant se réduit vite, et les piscines sont plus rares dans les riads de Fès. Tout le monde y met plus de patience que prévu.
Les adolescents, eux, préfèrent souvent Fès, à condition d'avoir la patience qui va avec. Les plus grands, ceux que se perdre n'inquiète pas, trouvent les ateliers et les tanneries plus intéressants qu'une piscine.
Voyager en famille
Notre guide des voyages en famille va plus loin, avec les activités selon l'âge et la manière d'aborder l'une ou l'autre ville avec des enfants.
Les excursions à la journée
Pour les excursions, la position de Marrakech lui donne une avance nette. Les villages de l'Atlas sont à 90 minutes, la côte d'Essaouira à deux heures et demie ou trois heures, et le désert d'Agafay (un désert de pierre, pas le Sahara) à 45 minutes.
Fès donne accès au nord. Meknès et Volubilis (ruines romaines) font une excellente journée, Chefchaouen, la ville bleue, est à trois heures et demie ou quatre heures de route au nord, et le Moyen Atlas et Ifrane sont tout près. Mais aucun de ces noms ne pèse autant que l'Atlas ou les dunes. Si ce sont les sites emblématiques qui vous font venir, la géographie de Marrakech l'emporte.
Dans les deux cas, sortir de la médina une journée en vaut la peine. Marrakech offre simplement plus de choix à distance raisonnable.
Ce qu'en pensent les Marocains
Les Marocains ont un avis sur les deux villes. Beaucoup jugent Marrakech touristique et commerciale : « ce n'est pas le vrai Maroc » revient assez souvent pour que vous vous attendiez à l'entendre. Ils lui accordent sa beauté et son efficacité, tout en estimant qu'elle s'est un peu trop vendue.
Fès inspire plus de respect. On lui reconnaît le mérite de prendre ses traditions au sérieux : les guildes d'artisans y jouent encore leur rôle, et la ville ne s'est pas réorganisée pour le confort des visiteurs.
Ce point de vue a son importance si vous tenez à voir le Maroc auquel les Marocains eux-mêmes accordent de la valeur, et pas seulement celui qu'on emballe pour les visiteurs.
La différence de budget
Fès coûte moins cher que Marrakech, et c'est sur l'hébergement que l'écart est le plus net : en moyenne, une nuit en riad y revient environ un tiers moins cher qu'à Marrakech. Les restaurants y sont un peu plus abordables, eux aussi.
Ce que l'écart représente
Sur quelques nuits, la différence finit par compter, et elle tient surtout au prix de la chambre. Si c'est le budget qui commande votre voyage, Fès est la meilleure réponse, et vous n'y perdez rien en qualité.
Comment trancher
La plupart des gens réfléchissent trop à ce choix. Si le temps le permet, faites les deux. S'il faut n'en retenir qu'une, voici le raccourci : une première visite, un séjour court ou un membre du groupe qui n'aime pas les surprises, et c'est Marrakech. Tout le reste plaide pour Fès.
Votre première réaction à ces descriptions vous dit probablement quelle ville vous convient le mieux. Fiez-vous à cet instinct.
Nous pouvons vous aider à décider
Nous travaillons régulièrement dans les deux villes et pouvons vous dire laquelle s'accorde avec vos dates, votre groupe et votre patience. Dites-nous ce que vous avez en tête : nous vous indiquerons vers laquelle nous pencherions, et pourquoi.
Fès ou Marrakech, comparaison rapide
Questions fréquentes
- Fès ou Marrakech : laquelle visiter ?
Marrakech, si vous voulez une logistique simple, un large choix de restaurants et une entrée en douceur dans le pays. Fès, si vous venez pour les ateliers d'artisans et une immersion plus profonde, avec moins de visiteurs autour de vous. Avec dix jours ou plus, voyez les deux : un train direct les relie à peu près toutes les heures, en sept heures environ.
- Combien de jours prévoir à Marrakech et à Fès ?
Deux jours par ville au minimum, trois de préférence. Le schéma habituel : trois jours à Marrakech, dont une excursion dans l'Atlas, le train pour Fès, puis trois jours sur place, dont une journée à Meknès et sur le site romain de Volubilis.
- Qu'est-ce qui distingue Fès de Marrakech ?
Marrakech a l'infrastructure la plus rodée : on s'y repère seul presque partout, et les restaurants vont bien au-delà de la cuisine marocaine. Fès a gardé davantage de son caractère médiéval, avec l'une des plus grandes zones urbaines sans voitures au monde, des tanneries toujours en activité et un décor architectural plus fin. En échange, elle vous demande plus d'efforts pour trouver votre chemin.
- Fès est-elle moins chère que Marrakech ?
Oui. Fès revient en général moins cher que Marrakech, et l'écart est le plus net sur l'hébergement : une nuit en riad y coûte en moyenne environ un tiers de moins. Les restaurants y sont aussi un peu plus abordables.
- Fès ou Marrakech en famille ?
Marrakech accueille mieux les familles. Les riads y ont plus souvent une piscine pour le creux de l'après-midi, les restaurants acceptent de cuisiner simple pour les enfants difficiles, la médina reste praticable avec des enfants fatigués, et les guides savent retenir l'attention des plus jeunes. Avec des enfants de moins de 10 ans, Fès demande de l'énergie : le labyrinthe use les parents, et le choix de restaurants se réduit vite.
- Comment aller de Fès à Marrakech ?
Le plus simple est le train direct de l'ONCF : environ sept heures, avec à peu près un départ par heure. Par la route, comptez environ six heures pour quelque 530 kilomètres, par l'autoroute de Rabat et de Casablanca. Ryanair relie aussi les deux villes sans escale, environ quatre fois par semaine, en 1 h 05 ; avec Royal Air Maroc, il faut passer par Casablanca. Les autocars CTM font également le trajet (horaires sur ctm.ma) ; dans tous les cas, vérifiez les horaires avant de réserver.
- Fès ou Marrakech : laquelle choisir en hiver ?
Marrakech, plus douce et plus sèche. En janvier, on y relève en moyenne 19 °C l'après-midi et 6 °C la nuit, pour 25 mm de pluie dans le mois, contre 16 °C, 4 °C et 60 mm à Fès (normales 1991-2020 de l'OMM). Fès garde des journées douces en hiver, mais les nuits y sont froides et c'est la saison des pluies : prévoyez des vêtements à superposer, car les vieux riads ont des murs épais et souvent aucun chauffage central.