Guía de Marrakech para principiantes: más allá de la medina

Marrakech suele abrumar en la primera visita. La medina es intensa, el calor del verano puede ser brutal y a cada paso alguien intentará venderle algo o llevarlo a alguna parte. Pero también hay mucha gente que se enamora perdidamente de esta ciudad. La diferencia suele estar en saber dónde se mete y llegar con expectativas realistas.

Esto es lo que más ayuda en una primera visita: las experiencias que hace todo el mundo, porque merecen la pena, y los lugares para adentrarse más en la ciudad cuando se sienta preparado.

Para muchos viajeros, Marrakech es la primera parada en Marruecos y, con ella, su primer contacto con la diversidad regional del país. La época del año importa: la primavera y el otoño ofrecen temperaturas ideales, mientras que el calor del verano puede ser intenso. Si dispone de poco tiempo, Marrakech se presta a una estancia corta y bien planteada de 3-5 días.

Expectativas realistas: cómo es Marrakech

Marrakech no es una ciudad medieval intacta, detenida en el tiempo. Es una ciudad viva de más de un millón de habitantes que, además, conserva un casco histórico de primer orden. En algunos tramos, la medina parece un parque temático, y la famosa plaza se vuelve caótica en cuanto se montan los puestos de comida. Se le acercarán para ofrecerle cosas, para hacerle de guía o para meterlo en la tienda de algún primo suyo.

Todo esto es normal y no es nada personal. La economía de la ciudad vive en parte del turismo, y salir a buscar clientes es el modo en que mucha gente se gana la vida. Puede sortearlo sin resultar descortés y sin que lo estafen.

Lo que Marrakech hace mejor que casi ningún otro lugar es el contraste. Se pasa de unos zocos calurosos y abarrotados al patio fresco y silencioso de un riad. Estas casas tradicionales con patio sirven de refugio frente a la intensidad de la medina. Basta con salir del caos de Djemaa el-Fna para encontrarse, pocas calles después, en un jardín sereno.

Si llega esperando un Marruecos de Disney, la aspereza de la ciudad le estropeará la visita. Es una ciudad real, donde la historia se superpone a la vida moderna, y vista así resulta fascinante.

Lo esencial: lo que hace todo el mundo (y con razón)

Algunas experiencias de Marrakech son turísticas por méritos propios. A continuación, lo que puede esperar de cada una.

Djemaa el-Fna: la gran plaza

De día, la plaza está bastante tranquila: puestos de zumo de naranja, algunos encantadores de serpientes y gente que la cruza de camino a otra parte. Al anochecer se convierte en un caos controlado. Se montan los puestos de comida, suenan los tambores, los cuentacuentos reúnen corrillos, las pintoras de henna se ponen a trabajar y el ambiente va subiendo hasta que parece que la ciudad entera se ha apiñado en un solo espacio.

Si puede, vaya dos veces: la primera al atardecer, para ver la transformación, y la segunda después de las 8pm, cuando el ambiente está en su punto álgido. Puede quedarse 20 minutos o dos horas, lo que le apetezca. Lo invitarán a comer en los puestos, a hacerse un dibujo de henna, a ver los espectáculos. Todo se paga, y los precios se negocian. Si come en los puestos, elija los que estén llenos y donde vea comer a gente del lugar. La comida es correcta, sin más; lo que paga es la experiencia, no un tajín de estrella Michelin.

A unos les encanta la plaza; a otros les resulta excesiva, y las dos reacciones son perfectamente comprensibles. En cualquier caso, no hace falta pasar horas aquí para «entender» Marrakech: véala una vez al anochecer, cuando se transforma, y márchese cuando ya tenga bastante.

Mezquita Koutoubia: el icono de Marrakech

El minarete de 77 metros de la Koutoubia define el perfil de Marrakech. Construido en el siglo XII bajo los almohades, fijó el modelo de la Giralda de Sevilla y de la Torre Hassan de Rabat, ambas iniciadas apenas una generación más tarde. No puede entrar (es una mezquita en uso), pero el exterior y los jardines merecen una visita.

Rodee la mezquita al atardecer, cuando resuena la llamada a la oración y la luz cae de lleno sobre el minarete. Los jardines del lado norte son un buen lugar para fotografiarla y un remanso de calma frente al ajetreo de Djemaa el-Fna, que queda a solo cinco minutos a pie.

De noche, el minarete se ilumina y se ve desde las terrazas de los restaurantes de toda la medina. Es una referencia fiable para orientarse. Si ve la Koutoubia, sabe más o menos dónde está.

Los zocos: cómo orientarse sin perder la cabeza

Los zocos se extienden al norte de Djemaa el-Fna en un laberinto de callejuelas cubiertas. Entender cómo funciona una medina ayuda, aunque los zocos de Marrakech siguen siendo deliberadamente intrincados. Tradicionalmente, cada zona se dedicaba a un oficio, aunque hoy el reparto es menos estricto que antes. El trabajo del metal está en el Souk Haddadine, en el lado este (se oye el martilleo). El cuero, en el Souk Cherratine y las calles de alrededor (el olor lo delata). Los tejidos y las alfombras se concentran en torno al Souk des Teinturiers y la Rahba Kedima, una plaza que llenan las especias. La carpintería está en el Souk Nejjarine.

Se perderá, y es lo normal. Google Maps apenas funciona bajo los techados de los zocos, así que asuma que va a deambular. Cuando quiera salir, pregunte «¿Djemaa el-Fna?» y alguien le señalará el camino hacia la plaza.

Los zocos pueden agotar a cualquiera. Las tiendas cierran a primera hora de la tarde (aproximadamente 1-4pm) por el calor, así que vaya por la mañana o a última hora de la tarde. Y no pasa nada por dedicar un día a los zocos, saltárselos al siguiente y volver con fuerzas renovadas.

Medersa Ben Youssef: la obra maestra arquitectónica

Este colegio islámico del siglo XVI es el edificio más hermoso de la medina de Marrakech. En el mismo emplazamiento se fundó una madraza en el siglo XIV, en época meriní, pero de aquella no queda nada: el edificio en el que hoy entra lo mandó reconstruir el sultán saadí Abdallah al-Ghalib y se terminó en 1565. El cedro tallado con enorme finura, el zellige y las yeserías cubren todas las superficies que admitían decoración. Las celdas de los estudiantes, alrededor del patio central, dan una idea de cómo era la vida aquí. Los viajes culturales suelen dedicar aquí más tiempo a los detalles arquitectónicos y a las técnicas artesanales.

Vaya temprano (9-10am), antes de que lleguen los grupos, o al final de la tarde, cuando ya se han marchado; a mediodía se llena. Calcule 30-45 minutos. Tómese su tiempo en el patio, levante la vista hacia los detalles y siéntese unos minutos.

Aquí la artesanía marroquí deja de ser una abstracción. Alguien trazó a mano esa geometría, azulejo a azulejo, y los cálculos tenían que cuadrar antes de colocar la primera pieza. Además, después del caos del zoco, el silencio es un alivio.

La entrada cuesta unos 50 dirhams, y no hace falta guía para visitarla.

Jardín Majorelle: sí, es turístico, y con motivo

La villa azul cobalto rodeada de jardines de cactus fue propiedad de Yves Saint Laurent. Instagram ha hecho famoso el lugar, lo que se traduce en aglomeraciones, pero el jardín es también una delicia.

Vaya a primera hora (abre a las 8am); a las 10am ya está lleno. Si se aloja cerca, también puede ir al final de la tarde. Encontrará un jardín fresco y a la sombra mientras en la ciudad aprieta el calor, una luz preciosa entre los bambúes y, al lado, el museo YSL, si le interesa la historia de la moda. Cuente con una hora de paseo tranquilo.

A veces, si algo es popular, es por algo. El azul impresiona y el jardín está bien cuidado. Además, queda en Guéliz (la ciudad nueva), así que encaja sin esfuerzo en una mañana con otros planes por la zona.

Si detesta las multitudes, sáltelo. Pero si va sabiendo que encontrará un jardín hermoso y lleno de gente, eso es exactamente lo que tendrá.

Más allá de lo obvio: adónde ir cuando esté listo

Cuando ya haya visto lo esencial, estas experiencias le permiten conocer la ciudad más a fondo.

El Palmeral en bicicleta a la hora dorada

El Palmeral, al noreste de la ciudad, es una escapada inesperada. Alquile una bicicleta y recorra las plantaciones de palmeras datileras al atardecer: la luz que se filtra entre las palmas, los caminos de tierra tranquilos, algún carro tirado por un burro. Parece campo, aunque técnicamente sigue siendo la ciudad.

Cerca del Palmeral hay varias tiendas de alquiler de bicicletas. Salga entre 5-6pm en los meses más frescos y entre 6-7pm en verano, y pedalee durante 90 minutos; la mayoría de las rutas son circulares. Apenas se cruzará con turistas, el paseo es tranquilo y bonito, y tendrá la sensación de haber descubierto algo, aunque lo haga mucha gente.

Mellah: la arquitectura del barrio judío

El histórico barrio judío de Marrakech tiene una arquitectura distinta de la del resto de la medina: edificios más altos, balcones que dan a la calle, pasajes más anchos. Las sinagogas, algunas todavía en uso, tienen su propio lenguaje estético.

Recorrer el Mellah ayuda a entender la historia judía de Marruecos y cómo cada comunidad fue dando forma a su parte de la ciudad. La Place des Ferblantiers, hoy mercado de especias y hierbas, es el punto de referencia del barrio. Las mañanas y las últimas horas de la tarde son buen momento, y puede aprovechar para visitar las Tumbas Saadíes, que están cerca.

Es un barrio vivo, con zonas algo deterioradas, y aun así su arquitectura cuenta historias que la medina principal no cuenta.

Galerías de arte contemporáneo en Guéliz

Marrakech tiene una escena de arte contemporáneo seria, concentrada en Guéliz (la ciudad nueva que construyeron los franceses). Galerías como Matisse Art Gallery, David Bloch Gallery y Voice Gallery exponen obra de artistas marroquíes e internacionales.

Es un buen antídoto contra la idea de que en Marruecos todo es tradición. El arte contemporáneo que se hace aquí aborda la identidad, la política y la historia marroquíes desde ángulos que le harán ver el país de otra manera. El horario habitual de las galerías es 10am-1pm y 3-7pm. Elija una o dos; no intente verlas todas. No es imprescindible, pero si dispone de una hora, merece la pena para ver en qué trabajan hoy los artistas marroquíes.

Museo Bereber (Musée Berbère)

Dentro del recinto del Jardín Majorelle, este pequeño museo explica la cultura bereber: sus tejidos, sus joyas, su vida cotidiana. Es compacto, pero está muy bien montado. La mayoría de la gente lo pasa por alto por ir al jardín; sin embargo, si tiene previsto viajar al Atlas y visitar pueblos bereberes, el contexto que ofrece enriquecerá mucho esas visitas. Reserve 30-40 minutos y aprovéchelo cuando vaya al Jardín Majorelle.

La geografía de Marrakech

A grandes rasgos, Marrakech se divide en cuatro zonas. La medina es la ciudad histórica amurallada, donde se aloja la mayoría de los turistas y donde están los zocos, los riads, Djemaa el-Fna y los principales monumentos. Guéliz es la «ciudad nueva» colonial francesa, trazada a partir de 1913, con amplios bulevares, restaurantes actuales, galerías y tiendas modernas; aquí se respira con más holgura. Hivernage, entre la medina y Guéliz, reúne hoteles de lujo, vida nocturna y jardines. Y el Palmeral, el palmar que se extiende al noreste de la ciudad, tiene algunos complejos de lujo, rutas para ir en bicicleta y un ambiente más tranquilo.

Quien viene por primera vez suele alojarse en la medina, por tenerlo todo cerca. Tiene sentido, pero sepa que está eligiendo intensidad y autenticidad antes que espacio y tranquilidad. Si necesita un respiro de la medina, en Guéliz hay cafés donde desconectar.

Guía práctica de supervivencia para la primera visita

Cómo moverse

Dentro de la medina, todo se hace a pie, ya que la mayoría de las calles no admiten coches. Tome un taxi hasta una de las puertas de la medina y siga andando hasta su riad; el propio riad enviará a alguien a su encuentro en algún punto de referencia cercano. Entre la medina y Guéliz, use los petits taxis, los pequeños taxis rojos. Insista en que pongan el taxímetro o acuerde el precio antes de subir. La carrera debería costar 15-30 dirhams, según la distancia.

Para el aeropuerto, lo más sencillo es reservar un traslado con su alojamiento; si no, tome un taxi oficial del aeropuerto, con tarifas fijas a la vista. Hasta la medina, unos 100-150 dirhams.

Cómo tratar con ganchos y guías

Lo abordarán una y otra vez, sobre todo cerca de Djemaa el-Fna y de los lugares más turísticos. Las frases más habituales: «El zoco está cerrado hoy, pero te enseño otro camino», «¿Estás perdido? Te ayudo» (sin que nadie lo haya pedido) o «Sígueme, conozco el mejor sitio para…».

Comida y restaurantes

En la medina, los restaurantes de los riads ofrecen buena cocina sin necesidad de buscar mucho. Nomad, Le Jardin y Café des Épices son apuestas seguras; para cenar, reserve con antelación. Evite los locales con ganchos en la puerta que intentan meter a la gente a toda costa. Si le insisten para que entre, márchese.

Si se anima con la comida callejera, adelante: elija puestos con mucha clientela y lleve toallitas húmedas. Encontrará comida sencilla y sabrosa, sin pretensiones de alta cocina. En Guéliz hay más variedad, de la cocina italiana a la japonesa, pasando por la marroquí moderna. Comptoir Darna, Le Catanzaro y La Famille son buenas opciones.

Cuándo visitar Marrakech

Si quiere afinar las fechas, tenemos una guía detallada de cuándo viajar a Marruecos según la estación.

Marrakech dentro de un viaje más largo por Marruecos

Como ciudad de llegada

Con vuelos directos desde muchas ciudades europeas, Marrakech funciona bien como puerta de entrada, y su intensidad es una inmersión rápida en Marruecos. Pase aquí 2-3 días para orientarse y después continúe hacia otras regiones. Así asimila el choque cultural al principio, cuando todavía está descansado.

A algunos viajeros, sin embargo, les resulta demasiado abrumadora como primera parada. Si prefiere ir poco a poco, puede empezar por la costa atlántica (el tranquilo puerto pesquero de Essaouira es un contraste refrescante frente a la intensidad de Marrakech) o por las montañas del Atlas.

Como base para excursiones de un día

Por su ubicación, Marrakech es la base natural para hacer excursiones de un día al Atlas. El pueblo de Imlil, punto de partida de los trekkings al Toubkal, está a 90 minutos. El valle de Ourika ofrece caminatas hasta cascadas y pueblos bereberes. En nuestra guía del trekking en el Alto Atlas encontrará todo lo necesario, desde excursiones de un día hasta rutas de varios días. El desierto de Agafay permite ver paisajes desérticos sin el largo viaje hasta el Sahara; ahora bien, si lo que busca es la experiencia del Sahara, la mayoría de los viajeros dedican 2-3 días desde Marrakech para llegar a las dunas de Merzouga.

Si dispone de cuatro a cinco días en Marrakech, conviene alternar la medina con excursiones: dos días para recorrer la ciudad, dos en las montañas y uno para descansar junto a la piscina del riad. La ciudad es especialmente popular en los viajes de luna de miel que combinan la vida urbana con escapadas a la montaña.

Como remate

Como nudo de comunicaciones, Marrakech es donde empiezan o terminan muchos viajes. Si vuelve del Sahara o de Fez y le queda una última noche antes del vuelo, Marrakech le ofrece restaurantes modernos, las comodidades de un hotel y una última dosis de energía marroquí.

Para elegir la ciudad cultural del viaje, compare Marrakech con Fez en función del tipo de medina que quiera conocer. Marrakech está más desarrollada para el turismo; Fez exige más esfuerzo y está menos maquillada.

Itinerario para el primer día

Si llega por la mañana:

9:00am: Desayuno en su riad 10:00am: Recorra los zocos sin rumbo fijo 12:00pm: Visite la Medersa Ben Youssef 1:00pm: Almuerzo en Nomad o en su riad 2:00-5:00pm: Descanso en el riad (para huir del calor y recuperarse del jet lag) 5:30pm: Paseo hasta Djemaa el-Fna al atardecer 6:30pm: Vea cómo la plaza cobra vida 7:30pm: Cena en la terraza de un restaurante con vistas a la plaza 9:00pm: Vuelta rápida a la plaza para verla en pleno apogeo (opcional)

Así verá lo esencial sin acabar agotado.

Lo que Marrakech no es

Conviene deshacer algunos malentendidos. Marrakech no es una ciudad para relajarse. Si lo que busca en Marruecos es descanso, vaya a un pueblo de costa o a un refugio de montaña en el Atlas. Marrakech es estimulante e intensa, y acaba cansando.

Tampoco es un conjunto histórico intacto. La medina es Patrimonio Mundial de la UNESCO y, al mismo tiempo, un barrio vivo, así que verá antenas parabólicas y cables eléctricos, y la vida moderna mezclada con la arquitectura histórica.

Ni representa a todo el país. Marrakech está más volcada en el turismo que la mayor parte de Marruecos. Es una ciudad real que, a la vez, escenifica «Marruecos» para el visitante de un modo que no se ve en las ciudades pequeñas ni en el campo.

Lo que sí es, a pesar del caos y de las tácticas de venta agresivas, es una ciudad bastante segura. Basta con las precauciones habituales en cualquier ciudad (vigilar las pertenencias entre la multitud), y los delitos violentos contra turistas son raros.

Cómo sacar el máximo partido a Marrakech

La ciudad se descubre poco a poco. Es frecuente que la primera impresión abrume; al segundo día empieza a descifrarla y, al tercero, ya ha encontrado su ritmo. Si puede, dedique a Marrakech al menos dos días completos. Tres es mejor, y con cinco tendrá tiempo para excursiones de un día y para conocerla más a fondo.

Si es posible, alójese en un riad tradicional. El contraste entre el caos de la medina y la serenidad del riad es parte esencial de la experiencia de Marrakech. Necesitará ese patio tranquilo al que volver.

Y ajuste sus expectativas. Marrakech será más intensa, más comercial y más abrumadora de lo que imagina, pero también más fascinante de lo que espera.

Planificar su primer viaje a Marrakech

En Marrakech, un poco de preparación se nota mucho. Saber lo que le exige la medina es casi toda la diferencia entre un primer día difícil y uno bueno, ocupe la ciudad el lugar que ocupe en su itinerario.

Ayudamos a quienes visitan Marrakech por primera vez a moverse por la ciudad dentro de viajes a medida por Marruecos que combinan la energía urbana con escapadas a la montaña y la calma del desierto. Si prepara una luna de miel o un viaje en familia, lo normal es que Marrakech forme parte del recorrido, y le ayudaremos a organizarlo para que la ciudad sume en lugar de abrumar.